3. Образ жизни в гнездовом ареале
В 1980-х гг. основные наблюдения за хищными птицами проводились мною в Приангарской лесостепи и на Байкале. В первом районе в низовьях р. Унга находился Тангутский стационар, площадью 60 км2.
Императорский орел обитает там, где степные и луговые земли, заселённые сусликами, чередуются с участками леса. В местности, где все распахано, он существовать не может. Характерный для Байкальского региона пересечённый ландшафт способствовал сохранению орлиных местообитаний.
Весной в третьей декаде марта мигрирующие орлы появляются на южной границе региона, в первых числах апреля их уже можно встретить в местах гнездования.
Гнезда всегда строятся на деревьях, иногда на высоте 22, но чаще — в 10-15 метров над землёй. Иногда – лишь в 6-7 м.
Старые постройки имеют очень внушительные размеры. Одно из измеренных мною достигало 250х150 см в окружности при толщине 180 см. Самое большое гнездо находилось на Ольхоне — его толщина явно превышала 2 метра.
Гнёзда занимаются в течение многих лет. На Тангутском стационаре существовало гнездо, за которым ещё в 1964 г. вел наблюдения В.Д. Сонин. Оно было цело и в 1998 г. Ещё более долговечны гнездовые участки — территории, на которых определённые пары орлов размножаются из года в год. В Приольхонье в 1982 г. мною было найдено огромное (толщиной около 1,8 м) гнездо. Судя по характерным следам, оно неоднократно обваливалось, а затем восстанавливалось, под ним издавна совершались традиционные жертвоприношения бурят-шаманистов в честь Белоголового Орла. В последующие годы на расстоянии 0,3, 0,15 и 2 км были построены ещё 3 гнезда. Орлы обитали здесь до 2000 г.
Сильные ветры иногда ломают гнездовые деревья либо сбрасывают сами гнёзда. Одно из находившихся под наблюдением гнёзд погибло вместе с кладкой в мае 1982 г., другое – в мае 2011 г.
Интересный случай связан с одним из гнезд в Приольхонье. Оно было построено в 2004 г., заселялось до 2008 г., разрушилось в 2009 г. (орлы вернулись в гнездо, которое занимали до 2004 г.). В июле 2008 г. на ветках чуть выше гнезда орлами был построен своеобразный «насест». В августе оперившийся птенец любил на нем посидеть.
С этим же гнездом связано еще одно заслуживающее внимания наблюдение. Белые пятна на плечах встречаются у большинства взрослых западных могильников, но примерно лишь у одного из десяти байкальских. Пара, заселявшая упомянутое выше гнездо, не имела таких пятен. Но вдруг в 2008 г. один из орлов оказался с крупными белыми «эполетами». На следующий год его заменила птица обычной окраски. Значит у пар, занимающих многолетние гнездовые участки, партнеры могут меняться.
Кладки появляются в период с середины апреля по первую декаду мая. Они состоят из 1-3 (очень редко — 4) яиц. Насиживание продолжается 41-44 дня. Вылупление происходит с конца мая по середину июня. Птенцы находятся в гнезде примерно 75 дней. Они встают на крыло с 30 июля почти до 20 августа. Количество слётков у одной пары колеблется от одного до трёх, чаще всего равно двум. В наблюдавшихся гнёздах до вылета из гнёзд доживали все три птенца.
Незадолго до подъема на крыло у орлят начинает бурно выпадать белый птенцовый пух, сохраняющийся до этого времени под перьями. На гнезде появляется почти сплошной белый слой, много пушинок пристаёт к хвое. Этот пух и слой веток с подсохшей хвоей являются лучшими доказательствами успешности размножения.
После подъема птенцов на крыло орлиные семьи нередко держатся на гнездовых участках до самого начала осенней миграции – до конца сентября.
Императорский орёл в Байкальском регионе относился к людям заметно доверчивее, чем в других частях ареала. В 1980-х гг. примерно 50% птиц подпускали меня у гнезд на 60-80 м. На Байкале к насиживающей самке можно было подойти на расстояние 30 м. Речь идет о июне-июле, т.к. в период насиживания к гнездам я старался не приближаться, чтобы не нанести вреда.
Одна самка (о. Ольхон) вела себя столь доверчиво, что я рискнул подойти (в конце мая) вплотную к гнездовому дереву: она не взлетела. К отарам овец и чабанам орлы относились еще спокойнее, чем ко мне. С 1990-х гг. столь доверчивых птиц наблюдать уже не приходилось. Орлы стали более настороженными.
Есть мнение, что беркут, как более крупный и сильный вид, в ряде районов вытесняет могильника. Мне довелось наблюдать, как на острове Ольхон эти два орла гнездились буквально «бок о бок». Здесь на легкодоступной скале до сих пор располагаются три гнездовые постройки беркута — на двух уступах и в нише. Вероятно, орлы гнездились на этой скале уже очень давно. Я нашел гнездо в 1983 г. – рядом с ним держался слеток. Посетить его вторично удалось лишь в 1996 г. Гнездовой участок к этому моменту пустовал уже нескольких лет. Скорее всего – из-за фактора беспокойства, т.к. сравнительно близко появились автомобильные колеи. Гнезда пустуют, постепенно разрушаясь, уже более 20 лет.
В начале 1980-х на противоположном склоне распадка на мощной сосне находилось гнездо императорского орла. В 1990-х гнездовое дерево рухнуло, орлиная пара исчезла. Гнезда двух видов орлов находились примерно лишь 0,7 км друг от друга. Действительно, Ольхон был настоящим орлиным островом.
А вот с балобаном отношения могильника иногда складываются напряженно. В большинстве случаев этот сокол выводит птенцов в орлиных гнездах. Прилетает в Прибайкалье почти одновременно с «императором», нуждается в точно таких же местообитаниях. И если не оказывается подходящей пустой постройки, иногда отбивает у орла уже занятое гнездо. На Тангутском стационаре весной 1983 г. два гнезда, где в предшествующий год размножался императорский орёл, оказались заняты балобаном. Новые орлиные постройки были обнаружены сравнительно недалеко, размножение в них началось с заметной задержкой.
В Прибайкалье основной добычей «имератора» является длиннохвостый суслик. Но весной их слишком мало. Орлы в это время нападают на любую посильную добычу, ищут падаль. Иногда отлавливают зайца-беляка. В когти орлам попадают и серые крысы (вблизи деревень) и сходные с ними по величине водяные полёвки. Не брезгуют орлы и мелкими мышевидными грызунами — полевками, даурским хомячком. Изредка добываются добычей древесные зверьки — белка, бурундук. Предпочтение всегда отдаётся наиболее доступной добыче. Поэтому в июне — июле в рационе птенцов резко преобладают молодые суслики.
Но «императорский орёл» никогда не нападает на живых ягнят, хотя и кормится павшими. Пасущиеся с маленькими ягнятами овцы почти не обращают внимания на пролетающих орлов. Но весной, в голодное время, трупы погибших за зиму животных (а в начале мая — павших ягнят), служат весьма важным кормом для орлов. Летом «император» уже игнорирует павших овец.
Птицы добываются чаще весной и во второй половине лета. Весной это голуби, куропатки, ослабленные недоеданием пернатые хищники — пустельги, луни. С середины лета добываются молодые, ещё плохо летающие чибисы, вороны, галки, грачи, слётки ушастой совы и пустельги, а также мелких воробьиных птиц. В районах, где в результате распашки площадь степных участков (и численность сусликов) невелика, птицы отлавливаются чаще, чем в типичной лесостепи.
В конце сентября — первой половине октября начинается осенняя миграция императора.
Подробнее о жизни байкальских орлов можно узнать из моей научно-популярной книги «Орлы Байкала».